คอมพิวเตอร์คืออะไร?

ภาพ 1.1 คอมพิวเตอร์อิเล็กทรอนิกส์เครื่องแรกของโลก

“The Electronic Numerical Integrator and Computer” หรือ “ENIAC”

พัฒนาขึ้นในปี 1946 มีขนาดมากกว่า 1,800 ตารางฟุต น้ำหนักมากกว่า 30 ตัน

อะไรคือคอมพิวเตอร์?

                “คอมพิวเตอร์” คือ  อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่มีความสามารถในการจัดการด้านสารสนเทศหรือ “ข้อมูล” โดยคอมพิวเตอร์จะมีความสามารถในการจัดเก็บข้อมูล รับข้อมูล รวมไปถึงประมวลผลข้อมูลด้วย เราสามารถใช้คอมพิวเตอร์ในการพิมพ์งาน เล่นเกมส์ ส่ง E-mail จัดการฐานข้อมูล และทำอะไรต่างๆได้อย่างมากมายตามแต่คอมพิวเตอร์จะเอื้ออำนวย

คอมพิวเตอร์อย่างง่ายๆ

                สำหรับผู้เริ่มต้นใช้งานนั้น คอมพิวเตอร์อาจเป็นอุปกรณ์ทรงประสิทธิภาพที่ไม่สามารถทำความเข้าใจกับมันได้อย่างง่ายๆ แท้จริงแล้ว คอมพิวเตอร์ไม่ได้สลับซับซ้อนอะไรมากมาย มันประกอบไปด้วยส่วนประกอบพื้นฐานเพียง 2 ส่วนเท่านั้น อันได้แก่...

                - ฮาร์ดแวร์ คือ ส่วนประกอบของคอมพิวเตอร์อันใดก็ตามที่เป็นโครงสร้างทางกายภาพและสามารถจับต้องได้ ส่วนที่เป็นฮาร์ดแวร์ของคอมพิวเตอร์นั้นมีอยู่มากมาย เช่น คีย์บอร์ด เมาส์ ฯลฯ

                - ซอฟต์แวร์ คือ ส่วนประกอบของคอมพิวเตอร์ที่เป็นชุดคำสั่งประมวลที่คอยสั่งการให้ส่วนของฮาร์ดแวร์ปฏิบัติตามเพื่อให้สามารถทำงานได้สำเร็จลุล่วงตามที่ผู้ใช้ต้องการ เช่น เกมส์ต่างๆ โปรแกรมท่องเว็บ ฯลฯ

 

 

ภาพ 1.2 แสดงส่วนประกอบของคอมพิวเตอร์ที่เป็น “ฮาร์ดแวร์” และ “ซอฟต์แวร์”

(ซ้าย) ฮาร์ดดิสก์ เปรียบเสมือนหน่วยความจำของคอมพิวเตอร์เป็นส่วนประกอบ “ฮาร์ดแวร์”

(ขวา) โปรแกรม Winamp เป็นโปรแกรมที่ทำให้คอมพิวเตอร์สามารถเล่นเพลงได้เป็นส่วนประกอบ “ซอฟต์แวร์”

คอมพิวเตอร์แต่ละประเภทมีอะไรบ้าง?

                เมื่อเราพูดถึง “คอมพิวเตอร์” ขึ้นมา เรามักจะนึกถึง “คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ (Desktop Computer)” หรือ “คอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊ค (Laptop Computer)” อย่างไรก็ตาม คอมพิวเตอร์นั้นมีอยู่หลายรูปแบบด้วยกัน และคอมพิวเตอร์แต่ละรูปแบบนั้นก็ทำงานแตกต่างกันออกไปในชีวิตประจำวันของเรา ไม่ว่าเราจะกดเงินจากเครื่อง ATM แสกนราคาสินค้าด้วยบาร์โค๊ดในร้านสะดวกซื้อ เล่นเกมผ่านเครื่องเล่นเกม ทั้งหมดนี้คือส่วนหนึ่งของการทำงานของคอมพิวเตอร์

คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ (Desktop Computer)

                หลายคนใช้ “คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ” ในที่ทำงาน บ้าน โรงเรียน หรือที่อื่นๆ มันมีขนาดแตกต่างกันออกไปมากมายทั้งใหญ่ ปานกลาง และเล็ก แต่โดยทั่วไปแล้ว คอมพิวเตอร์ประเภทนี้จะตั้งอยู่บนโต๊ะ มันจึงถูกเรียกว่า “คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ” นั่นเอง เมื่อใดก็ตามที่เราต่อจอมอนิเตอร์ เมาส์ คีย์บอร์ด รวมเข้าด้วยกันเป็นคอมพิวเตอร์ขึ้นมา เรามักจะเรียกเครื่องคอมพิวเตอร์นั้นว่า “คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ”

ภาพ 1.3 คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ หรือ Desktop Computer

                คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะส่วนใหญ่สามารถอัพเกรดเสริมฟังก์ชั่น ปรับแต่ง หรือเพิ่มส่วนประกอบอื่นๆเข้าไปใหม่ได้ง่าย ข้อดีอีกข้อหนึ่งของคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะก็คือ “ราคา” หากเปรียบเทียบระหว่าง “คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ” และ “คอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊ค” ที่มีความสามารถเท่าๆกัน จะเห็นได้ว่า คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะนั้นจะมีราคาถูกกว่า

คอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊ค (Laptop Computer)

                คอมพิวเตอร์ประเภทที่ 2 นี้ เรามักจะคุ้นเคยกับมันอยู่มาก “แล็บท็อบ” หรือที่บ้านเราเรียกกันว่า “โน๊ตบุ๊ค” มันมีส่วนประกอบของแบตเตอรี่ ทำให้เราสามารถใช้งานโน๊ตบุ๊คได้ทุกที่ ทุกเวลา ข้อดีของโน๊ตบุ๊คคือมีขนาดเล็ก สะดวกต่อการพกพา มันจึงได้รับความนิยมมากกว่าคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะในปัจจุบัน

ภาพ 1.4 คอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊ค หรือ Laptop Computer

                และด้วยขนาดที่เล็กมากกว่าคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ มันจึงสามารถเข้าถึงตัวส่วนประกอบภายในต่างๆได้ยากขึ้น นั่นหมายความว่า เราจะสามารถปรับแต่งและอัพเกรดอะไหล่ต่างๆได้ยากมากขึ้น แต่อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องปกติที่เราจะสามารถเพิ่มหน่วยความจำแบบ RAM และ ฮาร์ดดิสก์ ของคอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊คได้

เครื่องเซิร์ฟเวอร์ (Server)

                เครื่องเซิร์ฟเวอร์คือเครื่องคอมพิวเตอร์ที่ทำหน้าที่ “เสิร์ฟ” ข้อมูลต่างๆภายในเครือข่าย ภายในวงการธุรกิจมากมายนั้น มักจะมี “เครื่องเซิร์ฟเวอร์” เอาไว้สำหรับให้พนักงานเก็บข้อมูลหรือแบ่งปันข้อมูลภายในบริษัท เครื่องเซิร์ฟเวอร์นั้นอาจมีรูปร่างหน้าตาเหมือนคอมพิวเตอร์ธรรมดาหรืออาจมีขนาดใหญ่กว่านั้น

ภาพ 1.5 เครื่องเซิร์ฟเวอร์ที่ทำหน้าที่เก็บข้อมูลของเว็บไซต์ชื่อดัง “Facebook”

                เซิร์ฟเวอร์เป็นกุญแจหลักในกระบวนการการทำงานของอินเตอร์เน็ต เครื่องเซิร์ฟเวอร์จะทำหน้าที่เก็บข้อมูลจำนวนมากของเว็บเพจไว้ เมื่อใดก็ตามที่เราทำการท่องเว็บในอินเตอร์เน็ต เซิร์ฟเวอร์จะทำการส่งข้อมูลเว็บเพจที่เก็บไว้มาให้เราเมื่อเราทำการร้องขอ

คอมพิวเตอร์แบบอื่นๆ

                ในทุกวันนี้ คอมพิวเตอร์ชนิดใหม่ถูกพัฒนาขึ้นมาอย่างมากมายเพื่อให้สามารถรองรับการใช้งานในเฉพาะด้านได้มากขึ้น คอมพิวเตอร์เหล่านี้อาจจะเรียกว่า “คอมพิวเตอร์แบบพิเศษ” ก็ว่าได้ ซึ่งบางทีเราอาจจะคิดว่ามันไม่ใช่คอมพิวเตอร์ แต่รูปแบบการทำงานของมันนั้นยังคงถอดแบบมาจากคอมพิวเตอร์เช่นเดิม

ภาพ 1.6 คอมพิวเตอร์แท็บเล็ตที่มีแต่หน้าจอสัมผัส สะดวกต่อการพกพา

                คอมพิวเตอร์แท็บเล็ต (Tablet Computers) : คอมพิวเตอร์จำพวกนี้จะมี “หน้าจอสัมผัส” สำหรับใช้พิมพ์และจัดการสิ่งต่างๆ ด้วยความที่มันไม่มีคีย์บอร์ดและเมาส์เป็นส่วนประกอบ ทำให้มันพกพาได้สะดวกมากกว่าคอมพิวเตอร์โน๊ตบุ๊ค iPad คือตัวอย่างหนึ่งของคอมพิวเตอร์แท็บเล็ต

                โทรศัพท์มือถือ (Mobile Phones) : โทรศัพท์มือถือในปัจจุบันนี้สามารถทำอะไรได้หลายอย่างเหมือนๆกับคอมพิวเตอร์ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถในการท่องอินเตอร์เน็ต เล่นเกม ดูวิดีโอและฟังเพลง ในบางครั้งอาจเรียกโทนศัพท์เหล่านี้ว่า “สมาร์ทโฟน”

                เกมคอนโซล (Game Consoles) : เกมคอนโซลเป็นเครื่องคอมพิวเตอร์แบบพิเศษที่ถูกออกแบบมาสำหรับใช้ในการ “เล่นเกม” โดยเฉพาะ แม้ว่าจะไม่มีความสามารถที่เทียบเท่าได้กับคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่ แต่เกมคอนโซลรุ่นใหม่ๆที่ผลิตออกมานั้นยังมีความสามารถอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นการเล่นวิดีโอ ฟังเพลง หรือท่องเว็บในอินเตอร์เน็ต

ภาพ 1.7 เครื่องเล่น Sony PSP นอกจากใช้ในการเล่นเกมแล้ว มันยังใช้ดูหนังฟังเพลงได้อีกด้วย

ความแตกต่างระหว่าง PCs กับ Macs

                 คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลจะแบ่งออกเป็น 2 รูปแบบด้วยกัน นั่นคือ PC กับ Mac ทั้ง 2 แบบนี้ประกอบไปด้วยฟังก์ชั่นการใช้งานที่ทรงประสิทธิภาพเหมือนกัน แต่ทั้งสองแบบนี้มีลักษณะที่ไม่เหมือนกันและให้ความรู้สึกแตกต่างกัน ผู้คนส่วนใหญ่เลือกใช้ PC หรือไม่ก็ Mac อย่างใดอย่างหนึ่ง

ภาพ 1.8 แสดงความแตกต่างระหว่าง PC กับ Mac (ซ้าย) PC และ (ขวา) Mac

 

                PC –  คอมพิวเตอร์ประเภทนี้พัฒนามาจาก IBM PC เปิดตัวขึ้นในปี 1981 ใช้ระบบทำงานแบบรับคำสั่งจากผู้ใช้ผ่านทาง “ตัวอักษร” เท่านั้น ภายหลัง บริษัทอื่นๆจึงเริ่มผลิตคอมพิวเตอร์ที่มีลักษณะคล้ายกันขึ้นมาอีกมากมาย เรียกว่า IBM PC Compatible เรียกสั้นๆว่า PC นั่นเอง ในทุกวันนี้ PC เป็นคอมพิวเตอร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด และมักจะมาควบคู่ไปกับระบบปฏิบัติการ Microsoft Windows

                Mac – Macintosh Computer หรือ Mac เปิดตัวครั้งแรกในปี 1984 มันเป็นคอมพิวเตอร์ประเภทแรกที่ทำงานด้วยระบบรับคำสั่งจากผู้ใช้งานผ่านทาง “ระบบสัญลักษณ์ภาพ” หรือ Graphical User Interface เรียกสั้นๆว่า GUI (อ่านว่า กูอี้) เครื่องคอมพิวเตอร์ Macs ทั้งหมดผลิตขึ้นโดยบริษัท Apple Inc. และส่วนใหญ่มักทำงานด้วยระบบปฏิบัติการ Mac OS X

                *ถึงแม้คำว่า PC ส่วนใหญ่จะหมายถึง IBM PC Compatible แต่ความหมายของคำนี้ยังสามารถใช้แทนเครื่องคอมพิวเตอร์ส่วนตัวใดๆก็ตามรวมไปถึงเครื่องคอมพิวเตอร์ Macs อีกด้วย